Propst Karl Herbert

Karl Herbert.

Der einfache Weg ist nicht immer der beste. Dieses Credo zieht sich wie ein roter Faden durch das Leben des Theologen Karl Herbert. 1907 in Frankfurt geboren, entscheidet er sich nach seinem Theologiestudium und der Ordination gegen den Dienst in einer großen Stadtgemeinde. Stattdessen tritt er seine erste Pfarrstelle 1932 im hessischen Hinterland an: in Oberhörlen.

Nach der Machtergreifung der Nazis wird Karl Herbert zunächst Mitglied bei den regimetreuen „Deutschen Christen“ – „um zu retten, was zu retten ist“, wie er später sagt. Als die in ihrer „Sportpalastkundgebung“ jedoch die Abkehr des Christentums von dessen jüdischen Wurzeln fordern, wählt Karl Herbert den riskanteren Weg: Er verlässt die „Deutschen Christen“ und schließt sich der kritischen „Bekennenden Kirche“ an, für die er 1935 unter anderem die erste Kreisbekenntnissynode des Gladenbacher und Biedenköpfer Dekanats organisiert. Außerdem arbeitet er seit 1935 im neu zusammengesetzten Landesbruderrat mit, einem Gremium der Bekennenden Kirche.

1940 wird Karl Herbert in die Wehrmacht eingezogen. Er überlebt den Krieg und kehrt 1945 als Pfarrer nach Oberhörlen zurück. Vier Jahre später wird er Propst der Propstei Nord-Nassau und bleibt bis 1965 in diesem Amt. Von 1965 bis 1973 ist er der Stellvertretende Kirchenpräsident der Evangelischen Kirche in Hessen und Nassau, und ab 1974 hat er einen Lehrauftrag zu Zeitgeschichte an der Universität Mainz, den er bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1995 behält.

Karl Herberts Schaffen umfasst Bücher und Aufsätze, die sich unter anderem der Rolle der Kirche währen der Zeit des Nationalsozialismus’ und der Geschichte der EKHN widmen. Er gehört zu den Verfassern der Kirchenordnung der Evangelischen Kirche in Hessen und Nassau (EKHN) und hat beim Neuaufbau der EKHN nach dem Zweiten Weltkrieg entscheidend mitgewirkt. Besonders lagen ihm die Mission und die Ökumene sowie der Kontakt zu den Kirchen Osteuropas am Herzen. Außerdem wirkt er bei der „Leuenberger Konkordie“ mit: Dieser 1973 gefasste Beschluss ist das Gründungsdokument der Gemeinschaft Evangelischer Kirchen in Europa.

Karl Herbert ist Träger der Ehrendoktorwürde der Universität Mainz und des Großen Verdienstkreuzes der Bundesrepublik Deutschland.